Ông Già Noel

Tặng quà nhau là phần quan trọng của sự vui vẻ trong dịp lễ Giáng sinh. Tập tục này hình như được khởi thuỷ từ thời cổ La mã, họ phát tặng phẩm trong dịp lễ giữa mùa đông của họ, nhất là vào dịp tết đón năm mới. Trong truyện Kinh thánh, các vị thông thái mang tặng phẩm đến tặng Chúa Giêsu Hài đồng vào ngày thứ 12 sau khi Chúa ra đời. Và vì vậy, tại các nước Tây Ban Nha, Ý và vài nước khác, trẻ em nhận tặng phẩm của cha mẹ chúng, không phải vào lễ Giáng sinh nhưng vào buổi chiều trước lễ Epifori, tức là 12 ngày sau.

Tại nhiều nước phương Bắc, tặng phẩm lễ Giáng sinh được gửi đến gần 3 tuần trước lễ Giáng sinh, vì nó được thánh Nicôla mang tới vào buổi chiều trước ngày lễ kỉ niệm ngài, tức là ngày 6 tháng Chạp. Ông già Nôel mà chúng ta hình dung là một ông già đẹp lão, tính tình vui vẻ, có chiếc mũ mầu hồng và bộ râu trắng dài, mặc bộ y phục mầu đỏ, quàng khăn trắng, đeo đai lưng mầu đen, vai mang nhiều quà - Đó chính là hình ảnh của vị thánh Giám mục Nicôla, thành Myra, xứ Lixia.

Thánh Nicôla sống vào thế kỉ thứ 4, viết nhiều tác phẩm nổi tiếng về tôn giáo, được nhiều người biết đến bởi lòng bác ái. Ngài được coi là người bạn đặc biệt và là vị thánh phù trợ nhi đồng.

Tương truyền, hằng năm vào lễ Giáng sinh, thánh Nicôla đều cỡi ngựa trắng đến thăm từng nhà, thấy đứa trẻ nhà nào ngoan ngoãn, liền tặng quà năm mới cho chúng. Câu truyện này được truyền sang Mĩ, rồi truyền đi khắp nơi, từ đó, hình ảnh thánh Nicôla xuất hiện trong các buổi lễ mừng Giáng sinh của người Mĩ. Từ đó đã ra đời tên gọi Santa Claus (tên mà người Anh, Mĩ gọi ông già Noel. Vì thế thánh Nicôla có thêm nhiều tên gọi khác, hình ảnh khác, thỉnh thoảng còn mang mang luôn cả hình ảnh của một người đàn ông có bầy quỷ dữ tháp tùng đi tìm kiếm và trừng phạt các trẻ em hư hỏng.

Vào năm 1812, một người Mĩ, tên là ông Cơlêment Cơlaccơ More, tác giả bài thơ bất hủ Avisit from St Nicholas, lại sửa đổi và làm cho hình tượng này thêm mới lạ: Trong đêm Noel, một ông già vui vẻ ngự trên xe tuyết do 8 con hươu trắng kéo. Ông đến thăm từng nhà, dừng xe lại, trèo lên ống khói và thả quà xuống. Rồi, ông lặng lẽ rời đi. Sang thế kỉ XX, vào năm 1931. hoạ sĩ người Thụy Điển Hadon Sumlom sáng tạo ra một hình ảnh mới lạ về Ông già Nôel: má đỏ, râu tóc bạc trắng, ánh mắt vui tươi, mặc quần áo lông đỏ có viền trắng. Hoạ sĩ đã lấy hình ảnh người bán hàng Lau Rentice, bạn thân của ông, để làm mẫu cho Ông già Nôel mới và cũng là hình ảnh quảng cáo cho một chiến dịch quảng cáo rầm rộ của hãng Coca Cola. Trong những thập niên sau đó, ông ta vẽ đến 44 hình ảnh Ông già Nôel khác nhau. Những Ông già Nôel này, cứ đến mùa Giáng sinh lại xuất hiện trên các lon nước ngọt Coca Cola ở mọi nơi trên thế giới.

Ngày nay, mỗi mùa Giáng sinh về, lại có thêm nhiều hình ảnh Ông già Nôel khác xuất hiện trên hầu khắp các lĩnh vực kinh doanh, buôn bán.